日本において野球は、国民的なスポーツとして広く愛されています。プロ野球、高校野球、大学野球など、さまざまなカテゴリーで競技が行われ、多くの人々が観戦や応援に訪れます。また、世界中でも野球人口が多く、多くの国々で野球がプレイされています。そんな中、2006年に初めて開催された「ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）」という国際大会が、日本の野球界に大きな影響を与えました。今回は、日本の野球とWBCについて、詳しく見ていきましょう。
日本の野球の歴史
日本における野球の歴史は、19世紀末にアメリカ人教師らによって持ち込まれたことに始まります。最初は学校の運動会などでプレイされることが多かった野球ですが、その後も徐々に普及し、各地でクラブチームや町会チームが結成されていきました。そして、プロ野球が創設されたのは、1936年のことでした。現在では、12チームが参加する「日本野球機構（NPB）」のリーグ戦が行われており、多くのファンが毎年熱狂しています。
また、日本の野球には、高校野球、大学野球、社会人野球、アマチュア野球など、さまざまなカテゴリーがあります。特に、高校野球は、全国大会である「全国高等学校野球選手権大会」（通称：夏の甲子園）が開催されると、全国中が熱狂に包まれます。
ワールド・ベースボール・クラシックとは
ワールド・ベースボール・クラシックは、2006年に初めて開催された、世界最高峰の野球大会です。WBCは、アメリカのプロ野球選手組合（MLBPA）と世界野球ソフトボール連盟（WBSC）が共同で主催し、4年に1度開催されます。
日本はWBCでの活躍を続けています。2009年の大会では、準決勝で韓国に敗れるも、3位決定戦で米国を破り、3大会連続で表彰台に上りました。そして、2013年の大会では、初めてWBCを制覇し、日本中を eり沸かせました。この大会では、初戦でブラジルに苦戦しながらも勝利。その後、2次ラウンドではキューバを破り、準決勝では国内での開催となったAT&Tパークでドミニカ共和国を撃破しました。そして、決勝戦では再びプエルトリコと対戦。序盤からリードを取られる苦しい展開となりましたが、7回裏に中田翔の3ランホームランで同点に追いつき、9回裏にはイチローのタイムリーで勝ち越しました。最後は宮﨑敏郎が完璧なピッチングで逃げ切り、日本が初めてWBCを制覇しました。
その後の大会でも、日本は強さを見せ続けています。2017年の大会では、準決勝で米国を破り、2大会連続の決勝進出を果たしました。しかし、決勝ではプエルトリコに敗れ、2度目の優勝はなりませんでした。
WBCは、世界のトップクラスの選手たちが出場するため、非常にレベルの高い大会となっています。その中で、日本は常に優れたチーム力と技術力を誇り、多くのファンを魅了しています。今後も、日本の野球界がWBCでの活躍を続け、世界の野球を盛り上げることが期待されています。
